野生動物の治療はどうやって行うのでしょうか？

怪我をした動物の報告を受けたら、現場へ向かい、まずその動物に治療を実施するかどうかの評価を行います。そして、人が原因で傷ついた動物なのかそれとも野生動物によって傷ついた動物なのかを判断し、人が関わっている場合はワイヤーを外すなどの処置を行います。一方で、治療により治る可能性が低い場合は安楽殺を行います。治療後はその場でリリースして野生に帰します。麻酔薬として非常に強いエトルフィンを用いるため、かなり弱っている場合は保護のために麻酔銃を撃っても麻酔薬に耐えられずに亡くなってしまう可能性が高いです。そういった動物は見極めて初めから関わらないようにしています。

野生動物獣医師のお仕事と子育てはどうやって両立させていたのでしょうか？

15年間一緒にいるメイドさんの助けがなければ両立は出来ませんでした。野生動物獣医師の仕事をしながらでは月に4回ほどしか子供に会いに行けず、気が付いたら子供が大きくなってしまうような状態でした。

野生動物獣医師の役割とは何だと思いますか？

まず、人以外の動物を治療することです。槍で刺された、弓で射られたといった人的災害により傷ついた動物の治療を行います。次に、One Healthを守ることです。具体的には、犬ジステンパーといった人・野生動物・環境間を移動する人獣共通感染症を食い止めるためにどうすればいいのかを知っている必要があります。例えば、ワクチンを打って感染症の蔓延を食い止めること、検死を行い感染の原因を特定することなどです。検死を行うことで病気が特定でき、野生動物間を媒介する病原体なのか、人にも感染する可能性があるのか、家畜保健衛生所に報告が必要なものなのかなど対応が変わってきます。また、害獣を移動することも獣医師の大事な役割です。具体的には、畑を荒らしたり人を襲ったりするゾウの群れを保護区の中に戻すといったことを行います。この活動は人の命、損害賠償が関わる職務であるため、ケニア人の国家公務員でなければできません。日本におけるクマやイノシシの扱いと同じです。

野生動物獣医師に求められる能力とは何だと思いますか？

素早い決断力と治療活動に必要なチームと機材を自分の指示で野生動物に一番負担かからない方法で動かせる能力が必要です。野生動物を麻酔で寝かせる場合、崖などの地形を使ってどうやって動物を追い込むか、ヘリコプターや車の空と陸の部隊をどう動かして動物を追い込むか、麻酔銃を持ったスタッフをどう配置するかなど、全てその場で獣医師が計画して上空から指示を出す必要があります。つまり、地形や動物の追い込み方を全て理解していないといけません。例えば、キリンを崖までの1km以内で追い込まなければならない場合、このサイズでは麻酔がかかるまでどのくらいかかるかを判断し、部隊で追い込んで崖の端に至るまでに間に合うかどうかを即座に判断して治療を行うかどうかを獣医師が判断します。

この仕事をやっていて良かったと思うのはどんな時ですか？

治療した野生動物に遭遇することはほとんどありませんが、治療して元気になった動物を偶然見かけた時です。判断を誤れば治療行為がより一層その動物に負担をかけてしまうこともあるため、元気になった動物を見られることはとても嬉しいです。

野生動物保護に興味のある日本の獣医学生に対して伝えたいことは何ですか？

野生動物保護においては、先にも話したとおり治療を行うかどうかの判断が最も重要です。ついては、学部で履修する治療のための知識とは別に、治療を行うかどうか評価し判断するための動物学の知識が必要となります。例えば、あなたはライオンの子供が一匹でいたらどうしますか。多くの人は保護をするべきだと考えるかもしれません。しかし、一度手を出して人が手に入れることができる牛肉で育て上げてしまえば、そのライオンは自分で狩りをして野生動物を捕まえることができない家畜を食料とする家畜殺しの害獣となり、結局、人間に殺されるでしょう。たとえ、野生動物の肉を与えることができて野生に帰せたとしても、今度はライオンのプライドに加わることができずに流れ者となって、いずれプライドの主であるライオンに殺されてしまいます。檻の中で飼育することは可能ですが、野生で生まれ育った動物が檻の中で生活することのストレスは計り知れません。決して幸せとは言えないでしょう。つまり手を出した時点で、人に殺されるのか、ライオンに殺されるのか、檻の中で一生を終えるかの運命にあるというわけで、そういったライオンを一年間かけて育て上げる意味はありません。つまり、野生動物保護に関わりたいのであれば、その動物本来の生態を知り自分が関わるかどうかを判断するために、獣医学だけでなく動物学の分野で保護の対象となる野生動物の生態について詳しく学ぶ必要があるということを伝えたいです。また、この仕事は非常に専門性が高いため知識だけではなく実際のフィールドで経験を積むことも重要です。例えば、治療したらどのくらいで麻酔が切れるのかをよく考えてから治療するかどうかを決めないと、麻酔から覚めたばかりで血まみれの治療後の動物が、ハイエナが徘徊する夜の時間帯に突然放り出されることになりかねません。まず助からないでしょう。若い獣医師はこういった壁にぶつかりながら経験を積んでいきます。